Joanna memeluk kakaknya sebelum Matthew selesai menanyakan apakah perjalanan rombongan berlangsung baik.
Ia kehilangan akhir pertanyaan di antara kain selendang dan tawa adiknya, kemudian membalas pelukan dengan erat. Kali ini tidak ada rasa terkejut menemukan seseorang yang selama ini sulit dijangkau.
Ia sudah mengetahui tempat dan waktu pertemuan.
Hal sederhana itu membuat kebahagiaan terasa jauh lebih tenang.
Rombongan sedang singgah tidak terlalu jauh dari London. Matthew mengatur perjalanan setelah pekerjaan yang dijanjikan selesai, sementara Thomas memilih datang pada hari yang sama bersama Annalise dan Gresham untuk menonton pertunjukan sore.
Mereka tiba lebih awal sehingga Joanna mempunyai waktu menerima tamu sebelum bersiap.
"Kau datang lebih cepat daripada surat terakhirmu," katanya kepada Matthew.
"Aku berharap itu bukan keluhan."
"Tergantung apakah kau membawa makanan. Mrs. Hudson sudah mempunyai tuntutan sendiri."
Dari atas peti tertutup, kucing itu memandang mereka dengan ketidaktertarikan yang sangat meyakinkan.
***
Annalise memberi Joanna kesempatan berbicara dengan kakaknya sebelum mendekat. Namun, sahabatnya segera melihat cincin di tangan dan langsung mengulurkan kedua tangan dengan wajah berseri.
"Aku menerima suratmu."
"Aku berharap demikian. Aku tidak ingin kau mengetahuinya dari orang lain."
Joanna memeluknya, kemudian mundur untuk memeriksa wajah gadis tersebut. Tidak ada pertanyaan apakah kali ini pertunangan sungguh akan bertahan. Ia hanya mengatakan Annalise tampak bahagia, lalu meminta melihat cincin lebih dekat.
Thomas berdiri di samping Gresham, menerima tatapan singkat Joanna yang mempunyai cukup banyak arti tanpa harus dijelaskan.
"Aku sudah mengucapkan selamat melalui surat," katanya kepada sang duke. "Sekarang aku ingin memastikan sahabatku sendiri yang memilih benda cantik ini."
"Sepenuhnya," jawab Thomas.
Annalise tersenyum. "Aku mempunyai saksi yang cukup banyak."
Gresham mengangguk, lalu mengalihkan perhatian kepada kursi yang ditawarkan. Ia sudah memeriksa terlebih dahulu apakah Mrs. Hudson berada di atasnya.
***
Alaric muncul dari belakang tirai dengan gulungan naskah. Ia masih mengenakan pakaian yang dipakai untuk bekerja sebagai Ronnie, dan untuk sesaat Thomas kembali memikirkan betapa banyak hal yang dapat disembunyikan oleh nama yang berbeda.
Pria tua itu menyapanya dengan hangat, kemudian beralih kepada Annalise.
"Aku mendengar kabar baik."
"Terima kasih, Your Grace," jawab gadis itu pelan, cukup pelan agar gelar tersebut tidak menarik perhatian anggota rombongan yang sedang lewat.
Alaric tersenyum, menerima kehati-hatiannya tanpa menjadikan nama panggung sebagai permainan rahasia baru.
Ia mengucapkan selamat kepada mereka berdua, lalu menanyakan apakah Thomas sudah belajar membiarkan tunangannya menyelesaikan satu kalimat.
"Aku sedang mempertimbangkan apakah perlu menjawab itu," kata Thomas.
"Pilihan yang menjanjikan."
Annalise tertawa. Sang mentor tampak menikmati kesempatan tersebut, tetapi tidak melanjutkan sampai Thomas menjadi tontonan bagi seluruh orang.
Ia menawarkan minuman dan mengajak Gresham duduk di tempat yang lebih tenang sementara para pemain menyelesaikan persiapan.
***
Matthew dan Joanna memperoleh waktu berjalan sebentar di halaman belakang bangunan. Mereka tidak berbicara mengenai tahun-tahun yang hilang pada setiap pertemuan. Hari itu Joanna lebih tertarik mengetahui bagaimana kehidupan kakaknya setelah kembali ke London.
Matthew menceritakan pekerjaan, rumah, dan kesulitan menemukan tempat menyimpan surat yang tidak segera tertutup berkas lain.
Joanna menatapnya dengan pura-pura ngeri.
"Suratku ditindih laporan?"
"Aku menyimpannya terpisah sekarang."
"Kemajuan yang pantas mendapat tepuk tangan."
Matthew tertawa. Ia menanyakan persinggahan berikutnya, lalu mendengarkan penjelasan mengenai waktu yang belum sepenuhnya pasti. Ia tidak menganggap ketidakpastian jadwal sebagai alasan meminta Joanna berhenti ikut rombongan.
Sebagai gantinya, mereka memastikan ke mana surat dapat dikirim jika rencana berubah.
Percakapan itu singkat dan biasa. Namun, bagi Matthew, mengetahui bahwa hubungan mereka dapat terus berlangsung melalui urusan kecil terasa lebih meyakinkan daripada janji tidak akan pernah berpisah lagi.
***
Sebelum dipanggil bersiap, Joanna mengambil sebuah bungkusan dari peti pribadinya. Di dalamnya terdapat sarung tangan Matthew yang pernah tertinggal saat membantu memuat barang di Bath.
"Aku hampir menjadikannya milik panggung."
"Mengapa baru kaukatakan?"
"Aku ingin mempunyai alasan mengembalikannya sendiri."
Matthew menerima dengan senyum yang tidak perlu disembunyikan. Ia menyadari adiknya juga merencanakan pertemuan, juga menyimpan benda kecil agar mempunyai sesuatu untuk diberikan.
Bukan hanya dirinya yang takut kesempatan bersama akan cepat habis.
Joanna merapikan ujung mantel kakaknya, lalu menarik tangan kembali seolah baru menyadari kebiasaan lama muncul begitu saja.
"Aku harus pergi."
"Aku akan menonton."
"Jangan tampak terlalu tegang. Itu membuat pemain mengira ada bagian yang buruk."
Matthew berjanji akan berusaha, meskipun Joanna jelas tidak terlalu percaya. Ia tertawa sebelum masuk, meninggalkannya berdiri dengan sarung tangan di tangan dan perasaan bahwa hidupnya akhirnya mulai mempunyai lebih dari satu tempat untuk pulang.
***
Pertunjukan sore membuat Annalise kembali merasakan kesenangan yang dikenalnya di Bath. Ia tidak melihat semua gerakan untuk pertama kali, tetapi justru menikmati bagian yang kini dapat diperhatikan lebih dekat.
Thomas duduk di sampingnya. Ketika mereka tertawa pada kalimat yang sama, Annalise menoleh dan menemukan pria itu benar-benar sedang memperhatikan panggung.
"Kemajuan," bisiknya.
"Aku takut mendapat teguran sesudahnya."
Ia tersenyum, lalu kembali kepada cerita.
Saat jeda, Gresham menanyakan apakah putrinya cukup nyaman. Annalise mengangguk, meminta air, dan memilih tetap duduk daripada mengikuti orang-orang keluar sekadar untuk menunjukkan dirinya tidak lelah.
Thomas tidak mengubah keputusan tersebut menjadi urusan seluruh rombongan. Ia mengambilkan minuman yang tersedia dan kembali duduk.
Di sisi lain, Matthew tampak lebih santai daripada malam terakhir di Bath. Bahunya tidak lagi terus menegang setiap kali Joanna memasuki panggung.
Ia mulai dapat menikmati pekerjaan adiknya tanpa merasa harus berjaga terhadap segala kemungkinan.
***
Sesudah pertunjukan, Alaric berbicara sebentar dengan Thomas sementara Annalise berpamitan kepada Joanna. Ia mengatakan sudah membalas surat Edith dan berharap dapat menemui mereka di London ketika kesempatan memungkinkan.
"Jika tanggal pernikahan sudah ditentukan, beri kabar langsung," tambahnya.
"Tentu."
Alaric memandangnya beberapa saat, lalu mengatakan dirinya senang melihat Thomas datang tanpa rencana menangkap siapa pun.
Thomas menghela napas. "Kau tidak akan membiarkan aku melupakan kalimat itu."
"Aku ikut memberimu beberapa gagasan buruk. Aku perlu memastikan kita sama-sama mengingatnya."
Tidak ada permintaan pengampunan yang dibuat menjadi pidato. Alaric hanya menepuk bahunya, dan Thomas menerima kehangatan itu tanpa harus berpura-pura seluruh masa lalu telah menjadi sederhana.
Di dekat pintu, Joanna melambai kepada Matthew dan Annalise. Mereka menyepakati tetap berkabar, lalu mengucapkan selamat tinggal sebelum kesibukan berikutnya dimulai.
***
Perjalanan pulang berlangsung lebih tenang. Annalise merasa lelah dengan cara yang wajar setelah sore yang penuh percakapan dan musik. Ia menyandarkan punggung, sementara Gresham membicarakan satu bagian pertunjukan yang paling disukainya.
Thomas mendengarkan, lalu menjawab ketika gadis itu menanyakan apakah ia senang datang.
"Sangat."
"Karena pertunjukannya?"
"Karena beberapa hal akhirnya dapat berjalan tanpa aku menyembunyikan sesuatu dari orang lain."
Annalise memandangnya, kemudian menyentuh tangannya sebentar di atas kursi.
Ia mengetahui jawaban itu bukan hanya mengenai mereka berdua.
Di kereta lain, Matthew membuka kembali sarung tangan yang dikembalikan Joanna. Tidak ada surat tersembunyi, tanda bahaya, atau pesan yang harus dipecahkan.
Hanya benda yang pernah tertinggal dan kini dikembalikan oleh adiknya sendiri.
Ia menyimpannya bersama barang pribadi, lalu memandang jalan dengan senyum kecil yang bertahan sampai lampu-lampu London mulai terlihat.
Aksara