Kekuatan yang Tidak Menjadi Rampasan

Keempat batu itu diletakkan di atas kain putih ketika kami memasuki kuil. Tidak ada kotak perhiasan dengan lambang pemenang. Para petugas telah mencocokkan catatan regu yang hilang, kesaksian Tarin, dan nama yang dapat disampaikan spirit kepada Nymph. Keluarga para pemilik yang meninggal telah dihubungi. Sebagian datang, sebagian memilih menerima kabar melalui orang yang mereka percaya. Yang berbicara di dalam batu bukan jiwa manusia yang dapat dikembalikan ke tubuhnya. Mereka adalah spirit yang pernah memilih manusia, lalu ditahan dengan pengikat musuh setelah hubungan itu dirampas. Aku memandang Poppy di bahuku dan berusaha membayangkan bagaimana rasanya dipaksa terus melakukan sesuatu setelah orang yang dipilih tidak lagi berada di sana. Saintess Ewin Bosc Ringer menyambut kami. Aku mengenal namanya dari hari-hari ketika aku masih terlalu kecil untuk memahami mengapa begitu banyak orang berdiri cemas di dekat tempat tidurku. Kini ia memintaku menunggu di sisi ruang, bersama mereka yang tidak sedang memimpin upacara. Aku menurut tanpa mencoba menjadikan kedudukanku sebagai alasan berada paling dekat. Nymph berdiri di samping pengajarnya. Mereka telah mempelajari cara melepaskan ikatan paksa bersama penjaga kuil. Lingkaran pemanggilan yang biasanya dipakai menjalin hubungan dengan spirit disiapkan untuk memberi jalan kembali, setelah batu tidak lagi terhubung dengan alat yang memaksanya mengikuti Gorath. Tidak semua manusia di ruangan itu dapat mendengar jawaban mereka. Nymph menanyakan pilihan satu per satu. Ia tidak menawarkan pemilik baru dari keluarga kekaisaran seolah itu pasti menjadi hadiah paling baik. Keempatnya memilih kembali ke alam spirit, tempat mereka berada sebelum hubungan dengan manusia dibentuk. Aku menggenggam jemari pada ujung lengan baju ketika cahaya pertama terangkat. Nymph tidak menariknya menuju tangannya sendiri. Ia menunggu Ewin memastikan lingkaran terbuka, lalu melepaskan panggilan yang selama ini membantu spirit memisahkan suara mereka dari perintah yang dipaksakan. Satu demi satu, cahaya meninggalkan batu dan meredup pada bagian lingkaran yang dituju. Poppy menundukkan kepala. Setelah selesai, batu-batu itu tinggal benda dingin yang tidak lagi menjawab panggilan kekuatan. Mereka diserahkan sebagai tanda kenangan kepada keluarga, bukan dijual atau dipasang pada zirah orang lain. Tidak ada seorang pun yang datang kembali dari kematian hari itu. Namun sesuatu yang masih ditahan akhirnya mendapat jalan pergi. Nymph duduk setelah seluruh pekerjaan selesai. Ayahnya mendekat membawa air, sementara Carl menunggu sampai pengajar mengatakan ia boleh diajak berbicara. 'Mereka sudah pulang?' tanyanya. Nymph mengangguk. Carl duduk di sampingnya tanpa mengambil alih penjelasan. Aku membiarkan mereka mempunyai waktu sendiri, lalu mengikuti Ewin keluar menuju halaman kuil. Di luar, kehidupan yang tidak berada dalam berita perang tetap berlangsung. Ada keluarga yang datang meminta upacara untuk anaknya, orang yang membawa bahan makanan bagi petugas, serta seorang anak yang mengeluh harus menunggu terlalu lama di dekat pintu. Aku hampir tersenyum ketika mendengarnya. Bertahun-tahun lalu aku pun pernah merasa semua tempat harus segera bergerak mengikuti keinginanku, meskipun tubuhku belum dapat berjalan cukup cepat. Pertemuan antara Peranto, Terium, dan para wakil klan berlangsung pada pekan berikutnya. Mith tidak menjadikan kemenangan sebagai alasan mengubah wilayah klan menjadi tanah yang dapat dibagikan. Jalur yang dipakai selama perang diperiksa bersama pemiliknya. Tempat yang rusak mendapat bantuan perbaikan, dan persediaan yang diambil harus dicatat serta diganti sesuai perjanjian. Aku mendengar Tarin berbicara tanpa menunduk seolah ia datang meminta kemurahan hati. Ia membawa kepentingan orang-orang yang telah membuka jalan bagi kami, bukan menyerahkan hak mereka sebagai ucapan terima kasih karena menerima bantuan. Terium menyetujui kerja sama penjagaan gerbang yang telah ditutup. Para pengamat memastikan tidak ada aliran baru, sedangkan regu pengamanan menyelesaikan pencarian pengikut yang masih tertinggal di daerah rusak. Setelah bagian terakhir diamankan, jalur pulang warga dibuka bertahap menurut keadaan sebenarnya. Gorath tidak kembali sebagai nama pada ancaman berikutnya. Jangkarnya telah dihancurkan. Bekas perang tetap ada, tetapi bukan celah yang sengaja dibiarkan agar seseorang dapat memulai penderitaan yang sama lagi. Keluarga yang kehilangan orang menerima barang dan hak yang ditetapkan. Beberapa menolak hadir dalam upacara penghormatan. Mith meminta petugas tetap melayani urusannya tanpa menganggap penolakan itu penghinaan kepada kekaisaran. Aku memikirkan perempuan yang dahulu membawa peti peninggalan suaminya ke hadapan Fran. Ada hal-hal yang tidak seharusnya bergantung pada apakah seseorang sanggup tersenyum kepada keluarga kami. Pembicaraan tentang Aura datang sebelum pertemuan ditutup. Sebagian wilayah membutuhkan pemulihan tanah. Beberapa wakil ingin mengetahui kapan aku dapat membantu, berapa luas yang dapat dijanjikan, dan apakah kemampuanku akan diwariskan melalui keputusan keluarga. Aku duduk lebih tegak ketika pertanyaan terakhir diucapkan. 'Aku belum dapat menjanjikan luas tanah atau waktu keberhasilan,' kataku. 'Dan hidupku tidak dapat dibagikan sebagai bagian perjanjian.' Tidak semua orang segera tampak puas. Aku mendengar satu keberatan tentang kebutuhan rakyat yang terlalu besar untuk menunggu. Namun kebutuhan itu juga tidak akan selesai dengan membuat satu orang takut gagal setiap hari. Mith meminta rencana pemulihan tetap memasukkan pengendali tanah, penyembuh, petani, persediaan, serta pekerjaan yang dapat dilakukan tanpa menungguku. Bantuan yang dapat kuberikan akan dibicarakan dengan tugas yang jelas dan keselamatan orang yang menerima, bukan dipakai untuk meniadakan tanggung jawab mereka sendiri. Carl yang hadir bersama utusan ayahnya menyetujui bagian itu. Aku menatapnya sebentar. Ia mengenal betapa mudah sebuah negeri menyebut kekuatan seseorang sebagai alasan mengirimnya ke tempat yang tidak dipilihnya. Kali ini ia tidak harus menunggu sampai luka itu berubah menjadi kebencian agar suaranya didengar. Ketika kami keluar, Tarin menanyakan keadaan Ash. Aku mengatakan panther itu sudah semakin pilih-pilih tentang tempat tidur dan tidak berniat memberikan ruangnya kepada tamu mana pun. Tarin tertawa, lalu menitipkan salam kepada Luca. Sore itu, aku pulang membawa salinan perjanjian dan cerita yang lebih ingin kubagikan: empat spirit telah pergi tanpa direbut lagi oleh pemenang. Poppy duduk di dekat jendela kereta, dan untuk perjalanan yang tenang itu aku membiarkannya menikmati angin tanpa harus menyembunyikan sayapnya.