Pedang yang Dibawa Pulang

Serangan pertama membuka sisi lereng yang selama ini selalu terlihat oleh Gorath. Nymph memanggil spirit pelindung lebih dahulu. Kain penanda terangkat, lalu regu penyerang bergerak dari dua arah berbeda. Gorath dapat melihat keduanya, tetapi tidak lagi menahan benturan semudah sebelumnya. Ia harus menggunakan tangan dan kekuatannya sendiri ketika lapisan yang menutup tubuhnya mulai kehilangan daya. Aku tetap bersama para petugas Tsani. Poppy bergerak di dekat telapakku, membantu mempertahankan jalan sempit yang menghubungkan kami dengan pengendali pengganti. Tidak ada waktu memikirkan berapa orang akan membicarakan burung putih itu bila kami berhasil pulang. Cahaya pertama terlepas dari zirah musuh ketika regu depan mencapai bahunya. Carl tidak menebas batu spirit. Ia membantu membuka pengikat yang telah dirusak serangan pada sisi pelindung, lalu menggeser diri ketika seorang ksatria mengambil bagian yang terlepas. Nymph melepaskan panggilannya setelah pengajar menerima tanda bahwa batu itu sudah dibawa keluar dari jangkauan Gorath. Musuh menghantam lereng dengan marah. Pengaruh hitam menjalar dari kakinya, memecahkan bagian tanah yang belum diperkuat. Luca dan para pengendali lain menahan dua sisi, memberi ruang bagi regu yang baru mundur. Tidak semua yang berdiri di depan berhasil kembali tanpa luka. Pengangkut bergerak, lalu kembali bekerja setelah menyerahkan tandu kepada regu berikutnya. Gorath mengangkat awan. Nymph memanggil batu kedua ketika tanda diberikan. Petir yang mulai terbentuk terpecah sebelum mencapai jalur yang dituju. Kiel dan regu Nalte memakai kesempatan itu untuk menjauhkan awan dari kelompok pengangkut, sementara penyerang Henzo menekan pengikut yang mencoba memotong jalan Nymph. Aku tidak melihat seluruh gerakan mereka. Sebuah bongkahan menghantam penahan di dekat kami dan aku harus memusatkan perhatian pada orang yang sedang melewati sela. Telapak tanganku terasa panas. Poppy memanggil namaku, mengingatkan kapan pengganti sudah siap mengambil sisi berikutnya. Aku menurunkan tangan sebelum genggamanku terlepas sendiri. Dari depan terdengar suara logam jatuh. Batu awan berhasil dipisahkan dari pengikatnya, dibawa oleh regu yang mengetahui benda itu bukan barang yang boleh dipakai untuk mencoba kekuatan di tengah kawan sendiri. Nymph berhenti dan menunduk, satu tangan pada bahu pengajarnya. Aku menatap kain penanda yang belum bergerak lagi. Gorath tidak menjadi lemah hanya karena dua batu hilang. Ia mengerahkan kekuatannya sendiri, dan kegelapan dari arah gerbang menjawab seperti tanah yang terangkat dari luka lama. Dinding luar kami bergetar. Sebagian regu harus berpindah sebelum bagian di bawah mereka kehilangan penahan. Mith memerintahkan satu kelompok mundur sambil menjaga jalur yang telah dibuka. Ia tidak berdiri diam agar mahkotanya tampak lebih berani daripada seluruh orang yang bertempur di bawahnya. Nymph mengangkat kepala setelah dapat kembali berbicara. Pengajarnya bertanya apakah ia sanggup melakukan satu panggilan lagi. Ia memeriksa dirinya sendiri, mengatakan telinganya masih berdenging tetapi suara sudah dapat dibedakan, lalu meminta agar tanda berhenti segera dibaca bila tangannya turun. Orang itu mengangguk dan memanggil kepala regu pelindung. Carl menunggu bersama para ksatria. Ia tidak menyuruh Nymph menyelesaikannya demi orang-orang yang telah terluka. 'Aku akan memberi tanda,' kata Nymph kepadanya. 'Kami menunggu tandamu.' Aku merasakan udara menegang sesaat sebelum cahaya pada batu mata Gorath meredup. Nymph mengalihkan perhatian musuh dari pandangan jauh yang dipakainya untuk mengikuti setiap pergerakan regu kami. Mith menyerang dari jalur yang telah dikosongkan. Api mengenai bagian zirah yang tidak lagi tertutup penuh. Pengendali Drom menahan arah pergerakan musuh dengan es, sementara Luca mengangkat sisi tanah yang membuatnya tidak dapat langsung berbalik menuju Nymph. Gorath memukul lapisan itu sampai retak. Namun regu depan sudah mencapai tempat yang diperlukan. Carl mengikuti kepala regunya, menunggu serangan mengalihkan tangan musuh, lalu bergerak melalui sisi yang terbuka. Aku melihat pedangnya terangkat, kemudian hilang dari pandangan di balik serpihan zirah dan cahaya. Aku tidak dapat berteriak memperingatkannya tentang sesuatu yang bahkan tidak kulihat. Nove menyentuh sikuku. Di depanku, seorang petugas masih harus mencapai jalan mundur. Aku mengangkat pelindung pendek untuknya, membiarkan orang itu melewati sisi yang terancam sebelum kembali memandang bagian depan. Tanda Nymph turun. Para pengawalnya langsung memindahkannya ke balik lapisan. Ia tidak pingsan di tengah jalan sambil terus dipaksa mempertahankan perintah. Ia melepaskan kekuatannya ketika pengikat terakhir pada zirah Gorath telah terputus. Pedang Carl mencapai celah di bawah pelindung dada musuh yang rusak. Pada saat yang sama, serangan Mith menghantam bagian yang tidak lagi diperkuat batu curian. Gorath berusaha bergerak menuju gerbang, tetapi regu gabungan sudah menutup sisi yang dapat digunakannya untuk kembali menguasai lereng. Ia jatuh dengan suara yang mengguncang batu di bawah kami. Tidak semua orang berhenti. Para penyerang memastikan ia tidak dapat mengambil kembali batu yang telah dipisahkan. Regu lain tetap menghadapi pengikut yang masih menyerang, sementara pengangkut membawa orang terluka keluar dari bagian yang belum aman. Aku mendengar kepala regu menyampaikan kabar itu setelah pemeriksaan dilakukan. Gorath mati. Tidak ada perintah menerima janji terakhir atau menyerahkan seseorang untuk membeli kesempatan bernapas. Tubuh yang merenggut Rein dan terus mempertahankan jalan bagi pasukannya tidak bangkit kembali ketika regu mengamankan tempat ia jatuh. Aku ingin langsung duduk. Kakiku terasa seperti tidak lagi mengetahui cara menahan tubuh. Namun di dekat gerbang, aliran hitam masih bergerak dari jangkar. Kematian Gorath telah melemahkan pertahanannya, bukan menghilangkan seluruh pengaruh yang tertinggal di tempat itu. Para ahli Tsani memberi tanda agar bahan yang sudah disiapkan dibawa ke titik yang akhirnya dapat dijangkau. Aku memandang Carl ketika ia kembali bersama regunya. Pedangnya masih ada di tangan. Wajahnya dipenuhi debu, dan ia berjalan dengan salah satu bahu lebih rendah setelah membantu rekan yang terluka. Tetapi tanah di belakangnya tidak berubah menjadi negeri yang dihancurkan oleh Bencana. Nymph menemuinya dari sisi tempat pengajar memintanya beristirahat. Mereka hanya sempat saling memastikan masih dapat mendengar dan berdiri. Tidak ada waktu memberikan nama yang indah kepada perasaan apa pun. Carl kemudian menyerahkan pedangnya kepada petugas dan membantu menerima tandu berikutnya. Aku menarik sarung tanganku lebih rapat, menoleh kepada Nove, lalu mengikuti regu Tsani. Orang yang kami takuti telah mati, tetapi jalan yang dibukanya masih harus ditutup agar kemenangan ini tidak meninggalkan pekerjaan yang akan merenggut keluarga lain.