Angin Kiel tiba lebih dahulu daripada regu penyerang.
Ia tidak mencoba memindahkan seluruh awan musuh ke atas kepala kami. Bersama para pengendali Nalte, ia membuka celah pendek pada arah yang telah ditentukan, memberi kesempatan para pelindung memperkuat jalur yang kemarin dihantam petir. Aku melihat kain penanda bergerak, lalu mendengar perintah yang diulang dari satu regu ke regu berikutnya.
Tidak ada sorak ketika mereka mulai maju.
Mith berdiri bersama komandan Terium pada lapisan depan yang dilindungi. Api bergerak setelah pengamat memastikan jalur serang tidak memotong regu yang sedang berpindah. Dari tempatku, cahaya itu tampak seperti garis yang sesaat membuka bentuk gerbang di balik kabut.
Pelindung pada tubuh Gorath menyala.
Ia tidak jatuh. Namun ia harus berbalik menahan serangan dari arah yang berbeda ketika pengendali Drom mengangkat lapisan es di sisi lereng. Regu kami memakai kesempatan itu untuk mencapai dinding tanah yang dibentuk Luca dan para pengendali Arwin.
Aku bergerak bersama petugas Tsani setelah Nove memberi tanda.
Wadah bahan tidak kubawa sendiri seperti benda keramat yang hanya boleh disentuh putri kaisar. Dua petugas mengangkatnya, sementara pengendali lain menjaga agar jalur tidak berubah. Tanah yang pernah pulih telah dibagi ke dalam bagian yang cukup untuk ditempatkan pada titik penyangga, bersama susunan sihir yang diperiksa para ahli.
Tugasku membantu melindungi pemindahan dan memberi tahu bila Poppy mengenali perubahan yang tidak terlihat oleh mata biasa.
Ia tidak mengatakan dapat menebak seluruh cara Gorath menyerang. Ia hanya merasakan pengaruh yang sama seperti pada tanah yang dulu mati di Henzo, kini bergerak lebih kuat dari arah lingkaran dalam.
'Jangan membuka wadahnya di atas aliran itu,' katanya.
Aku menyampaikan kepada petugas yang memimpin. Ia meminta regu menahan tempat, lalu menunggu pengamat memeriksa garis di tanah. Kami tidak menaburkan seluruh bahan hanya agar pekerjaan tampak berlangsung.
Di sisi lain, Nymph mulai memanggil spirit pelindung pada zirah Gorath.
Aku tidak mendengar kata-kata yang diterimanya. Yang terlihat adalah cahaya pada tubuh musuh berkedip, kemudian serangan berikutnya mencapai bagian yang sebelumnya selalu tertutup. Gorath mengangkat tangan. Awan kembali menggulung, tetapi kali ini regu Kiel sudah menunggu perubahan itu.
Carl menjaga jalur di belakang Nymph bersama para ksatria. Ketika salah satu makhluk kecil melewati sisi penahan, ia dan seorang pengawal bergerak bersamaan, menahannya sebelum mencapai pengajar. Ia tidak memutuskan pergi mengejar musuh ketika Nymph masih memerlukan jalan untuk mundur.
Kain penanda turun.
Nymph melepaskan perhatiannya dan bergerak kembali ke balik dinding. Pengajarnya segera menyambut setelah ia menggeleng, membantunya menjaga langkah agar tidak tersandung. Ia memegang siku Nymph, sementara regu pengganti mengangkat lapisan penahan di depan mereka.
Saat itulah aku melihat Gorath untuk pertama kalinya dengan jelas.
Tubuhnya menjulang di antara bagian gerbang yang retak. Zirah gelap menutupi dada dan bahunya, dengan tiga cahaya asing yang tidak menyatu dengan hitam tanah di bawah kakinya. Aku tidak dapat membedakan wajahnya sampai ia menoleh. Bahkan dari jauh, gerakan itu membuatku ingin mundur.
Poppy menekan ujung sayap ke leherku.
'Jalurnya,' bisiknya.
Aku kembali menatap petugas di depanku. Ia sedang memindahkan satu wadah melewati sela dinding. Aku mengangkat pelindung pada sisi yang terbuka, menahan serpihan batu saat mereka mencapai tempat penyangga.
Tidak ada yang memintaku menatap orang yang membunuh ibuku sambil menyelesaikan pekerjaan lain.
Salah satu petugas Tsani berlutut untuk memeriksa guratan lama. Aliran gelap merambat pada bagian yang belum terputus dari jangkar. Bahan yang telah dipulihkan dapat membantu menjaga titik penyangga, tetapi tidak akan menghentikan sumber yang terus memasukkan pengaruh baru dari seberang.
Aku mengangguk ketika ia menyuruhku menutup kembali bagian yang belum dipakai. Hasil pengamatan itu bukan alasan membawa lebih banyak tanah ke depan sampai tidak ada yang tersisa untuk jalur mundur.
Gorath kemudian mengalihkan serangannya ke sisi tempat para petugas bekerja.
Batu spirit mata pada zirahnya bersinar ketika ia menoleh ke jalur yang baru kami lewati. Ia dapat melihat gerakan yang tidak lagi tersembunyi oleh batu besar. Namun serangan yang datang tidak menghantam wadah bahan. Ia merusak lereng di belakang dinding, memutus bagian jalan yang menghubungkan kami dengan tempat menunggu regu pengganti.
Tanah berguncang.
Luca mengangkat penahan sebelum bongkahan pertama mencapai kami. Aku melihatnya dari sela batu, kedua tangan bergerak menahan lapisan yang berbeda. Ia tidak sedang melindungi hanya tempatku berdiri. Di sisi lain ada petugas, pengangkut, dan dua pengawal yang terpisah dari regunya.
Ia memberi tanda setelah regu pengganti mengambil lapisan yang telah terbentuk, lalu bergerak menuju para pengawal di sisi bawah. Orang-orang yang menunggu di sana belum dapat mencapai jalan tanpa penahan tambahan.
'Mundur lewat jalur bawah!' teriak Linn.
Nove langsung menarik perhatianku. Kami sudah mempelajari jalur itu, tetapi pemandangannya kini tertutup debu. Grin berjalan lebih dahulu bersama pengawal setempat, memastikan bagian yang masih dapat dilalui sebelum para pengangkut bergerak.
Aku menahan pelindung beberapa langkah, berhenti, lalu meneruskannya ketika orang terakhir mencapai tempatku. Tangan kiriku mulai nyeri. Aku mengatakan kepada Nove sebelum ia harus menebaknya dari wajahku.
'Regu di depan akan mengambil gilirannya,' katanya.
Kami hampir mencapai batu pembatas ketika tanah di sisi jalan kembali terangkat.
Bukan seluruh lereng runtuh. Sebuah retakan sempit terbuka dan makhluk hitam keluar dari sisa pengaruh yang tertahan di bawahnya. Pengawal depan menahannya, memberi ruang bagi pengangkut melintas. Linn berbalik untuk membantu regu yang masih berada di belakang.
Aku mendengar ia memanggil pengganti, seperti janjinya semalam.
Kemudian serangan dari arah lereng menghantam bagian yang baru ditinggalkan Luca. Dinding tanah pecah pada ujungnya. Linn mendorong seorang petugas keluar dari jalur bongkahan, lalu terjatuh ketika sesuatu mengenai sisi tubuhnya.
Untuk sesaat, suara perang menjadi jauh.
Aku masih melihatnya bergerak. Ia belum menjadi halaman terakhir yang kutakuti. Nove memanggil namaku, mengingatkanku ada pekerjaan yang masih dapat kulakukan, dan aku mengangkat telapak sekali lagi untuk membuka jalan menuju orang yang harus kami bawa pulang.
Aksara