Lereng yang Tidak Lagi Melihat

Kami pindah dari tempat bantuan barat sebelum fajar, menuju lapisan pengamanan kedua yang masih dikuasai regu gabungan. Aku datang bersama petugas Tsani yang membawa bahan untuk memperkuat garis mundur. Linn memeriksa penugasanku sekali lagi. Aku tidak akan mengikuti regu penyerang melewati batas yang sudah ditetapkan. Bila jalur kembali berubah, Nove berhak membawaku mundur meskipun aku belum ingin meninggalkan pekerjaan. Aku menyetujui bagian itu sebelum sarung tanganku dipasang. Dari balik dinding tanah, puncak gerbang lama terlihat di antara batu-batu bukit. Sebagian guratannya masih bercahaya. Pada bagian yang kehilangan lapisan penahan, kegelapan berdenyut, memperlihatkan jalan rusak di belakangnya dan gerak makhluk yang menunggu kesempatan keluar. Aku tidak dapat melihat seluruh tubuh Gorath dari tempatku. Pengamat spirit mata berdiri di sisi yang lebih tinggi, menjaga jarak dari orang-orang yang sedang bekerja. Kain penanda digunakan untuk menyampaikan perubahan kepada regu yang tidak dapat mendengar teriakan di tengah angin. Tidak ada seorang pun yang diberi kewajiban menebak apa yang dimaksud tangan yang melambai dalam kepanikan. Nymph datang dengan pengajarnya, diapit dua pengendali pelindung. Carl berada dalam regu yang menjaga pergerakan mereka bersama beberapa ksatria lain. Pedangnya tetap pada sarung ketika mereka melewati tempatku. Ia tidak sedang mencari kesempatan bertarung sendirian agar seluruh mata mengarah kepadanya. Nymph berhenti sebentar. 'Aku dapat mendengar sebagian,' katanya kepada pengajarnya. Aku ingin bertanya bagaimana rasanya, tetapi ia sedang memusatkan perhatian. Aku hanya menyingkirkan wadah dari jalur agar kakinya tidak tersangkut ketika mundur nanti. Gerakan pertama dimulai saat pengamat mengangkat kain. Nymph meminta spirit mata yang terpasang pada zirah Gorath menghentikan pandangannya. Ia tidak berteriak meminta seluruh lawan diam. Suaranya pelan, tetapi tangannya mencengkeram tepi jubah dengan kuat. Salah satu pengendali di sampingnya memanggil namanya agar ia tetap mengetahui apa yang terjadi di sekitar tubuhnya sendiri. Kain kedua terangkat. Regu penyerang berpindah melalui sisi lereng yang selama ini selalu disergap sebelum mencapai batu besar. Kali ini serangan musuh terlambat berbalik. Kami tidak melihat pemandangan yang diterima Gorath, tetapi perbedaan pada gerakan pasukannya cukup jelas bagi para komandan untuk melanjutkan satu bagian rencana. Nymph bertahan beberapa tarikan napas, lalu menggeleng. Pengajarnya memberikan tanda berhenti. Carl dan para ksatria mengiringi mereka kembali ke balik pelindung, sementara regu depan mengambil tempat pada batu yang baru dicapai. Tidak ada perintah memaksanya menahan lebih lama hanya karena hasil pertama tampak menjanjikan. Aku baru mulai menghela napas ketika awan gelap menggulung di atas jalur depan. Petir menyambar sisi penahan tanah. Bunyi ledakannya membuat bahuku tersentak. Para petugas menunduk, lalu mengangkat lapisan pelindung tambahan sebelum serangan berikutnya. Aku menahan bagian samping tempat seorang pengajar masih menarik tas bahan agar tidak menghalangi regu yang mundur. Batu kedua pada zirah musuh memancarkan cahaya ketika awan kembali bergerak. Pengamat menyampaikan apa yang dilihatnya kepada kepala regu. Pengajar mengenali pola itu sebagai kekuatan awan, jenis penyerang yang juga dipelajari Lily bertahun-tahun lalu. Gorath tidak sekadar melihat lebih jauh dan menahan serangan. Ia memakai batu curian untuk menyerang regu yang mendekat ketika penglihatannya terganggu. Aku merasakan benturan pada pelindungku, lalu sesuatu yang panas melewati sisi bahu. Nove sudah berdiri di depanku. Ia tidak menunggu sampai aku dapat menjelaskan apa yang baru terjadi sebelum memindahkanku ke lapisan berikutnya. 'Tanganmu masih kuat?' 'Masih.' 'Lepaskan. Regu pengganti sudah mengambil tempat.' Aku menurunkan telapak. Grin menarik tas bahan yang hampir terlepas, menyerahkannya kepada petugas Tsani, lalu memeriksa lenganku. Yang melewati bahu adalah pecahan kayu panas, bukan luka besar. Tetapi aku tetap dibawa ke tempat pemeriksaan sebelum diminta melakukan hal lain. Serangan pertama itu dihentikan tanpa membuka jalan utama. Mith tidak menyebutnya kemenangan hanya karena satu regu berhasil berpindah. Ia datang ke lapisan belakang, mendengarkan laporan pengamat dan pengajar, lalu menanyakan siapa yang terluka. Dua orang perlu dibawa ke tempat perawatan. Yang lain masih dapat bekerja setelah bergantian istirahat. Nymph duduk dengan wajah pucat, memegang cangkir menggunakan kedua tangan. Carl berlutut di depan bangkunya supaya mereka dapat berbicara tanpa ia mendongak. 'Aku tidak bisa menahan semuanya sekaligus,' katanya. 'Tidak ada yang memintamu melakukannya sekarang.' 'Mungkin nanti mereka akan meminta.' Carl menoleh kepada pengajarnya. Orang itu menggeleng dan mengatakan rencana berikutnya harus memakai apa yang sudah diketahui, bukan mengubah satu keberhasilan pendek menjadi kemampuan tanpa batas. Aku duduk di sisi lain setelah pemeriksa selesai membalut goresanku. Kami tidak saling memberikan janji bahwa besok pasti lebih mudah. Nymph bertanya apakah ia sempat membantu regu di lereng. Aku menjawab bahwa mereka mencapai batu yang sebelumnya selalu tertutup serangan. Ia memejamkan mata, lalu meminum air sedikit demi sedikit. Sore itu para komandan mengubah urutan tindakan. Gangguan penglihatan hanya memberi kesempatan mendekat; serangan awan dan pelindung harus dihadapi pada waktu yang sama oleh regu yang berbeda. Mereka mempelajari jarak yang dapat dicapai, tanda kelelahan Nymph, dan waktu yang diperlukan para petugas membawa orang mundur. Tidak ada satu orang yang mengambil alih seluruh pekerjaan itu. Linn menemuiku ketika matahari hampir hilang. Ia melihat balutan di lenganku, menanyakan rasa nyerinya, lalu memeriksa kembali batas penugasanku bersama Nove. Aku merasa kesal sesaat karena kembali ditanya apakah dapat mematuhi perintah mundur. Kemudian aku melihat robekan baru pada ujung jubahnya. Aku menyentuh kain itu sebelum mengangkat wajah. Ia belum terluka, tetapi terlalu dekat dengan tempat orang-orang bisa kehilangan nyawa hanya karena perlu beberapa saat tambahan untuk pulang. 'Tuan juga harus mundur kalau sudah tidak bisa bertahan,' kataku. Linn memandangku dengan sungguh-sungguh. Ia tidak menjawab menggunakan lelucon tentang gaji atau kemarahan Lily. Ia mengatakan akan memanggil pengganti sebelum pekerjaannya berubah menjadi sesuatu yang hanya dapat diselesaikan dengan mengorbankan diri. Aku memegang janji itu ketika malam turun dan lereng di depan kami kembali ditutup kabut.