Tukang daging Chang memiliki keterampilan pisau yang sangat akurat, memotong sekantong daging babi yang bergaris-garis dengan sempurna hanya dengan satu sayatan. Ia mengambil iga babi dan mengikatnya dengan tali sebelum menyerahkannya kepada Mu Yangling.
Mu Yangling menatap ayahnya, dan ayahnya tersenyum lebar padanya. Mu Yangling tersenyum dan mengeluarkan koin tembaga untuk Jagal Chang.
Jagal Chang tersenyum dan berkata, "Lumayan. Nona muda sudah bisa mengurus semuanya sekarang. Kau telah melahirkan putri yang baik, Pak Tua Mu."
Mu Shi membusungkan dadanya dengan bangga dan melambai ke arah Jagal Chang sebelum menuju ke gudang gandum.
Menyadari harga gandum kembali naik, Mu Shi mengerutkan kening, merasa sedikit gelisah. Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada bosnya, "aku ingin 20 kati millet, 2 batu beras, 60 kati tepung terigu, dan 60 kati tepung hitam."
Bos mengangkat alisnya sedikit dan menatap Mu Shi dengan heran.
Mu Shi menggaruk kepalanya karena malu lalu tersenyum. "Keluargaku tidak bercocok tanam, jadi kami hanya bisa membelinya dari tempat lain. Karena aku sudah menghasilkan uang hari ini, aku membeli lebih banyak agar makanannya bisa tahan lebih lama."
Melihat ekspresi Mu Shi yang jujur, sang bos mengangguk. Ia berkata kepada anaknya, "Ambilkan tas untuk Tuan Tua Mu."
Satu batu beras setara dengan 120 kati. Selain millet, beras dan tepung hanya setara dengan 360 kati. Karena Mu Shi dan Mu Yangling sangat lapar, makanan ini hanya cukup untuk memenuhi kebutuhan keluarga mereka selama tiga bulan.
Akan tetapi, biaya yang dikeluarkan cukup mahal, meskipun Mu Shi sudah memilih beras kualitas sedang dan tepung terigu.
Beras kualitas sedang harganya 1 tael perak dan 300 koin tembaga per butir. Sebelumnya, harganya hanya 1 tael perak dan 200 koin tembaga. Perlu diketahui bahwa sekarang sudah musim panen. Sebelumnya, harganya hanya 1 tael perak dan 200 koin tembaga ketika persediaan sedang menipis. Sekarang, melihat harganya naik 100 koin tembaga, Mu Shi tak kuasa menahan diri untuk merenung.
Tepung terigu putih kualitas sedang harganya 12 koin tembaga per kati, sedangkan tepung terigu hitam harganya 9 koin tembaga per kati. Millet adalah yang termahal, dengan harga 18 koin tembaga per kati. Harga semua jenis tepung terigu telah naik.
Mu Yangling biasanya memperhatikan harga gandum, tetapi sekarang, ia tak bisa menahan diri untuk tidak tenang. Ia tahu ada sesuatu yang salah.
Setelah karyawan toko gandum mengemas barang-barang untuk mereka, bos mulai menghitung totalnya dengan sempoa. Mu Yangling sudah menghitungnya dalam hati.
“Totalnya 4 tael perak dan 220 koin tembaga,” kata pemilik toko dan Mu Yangling serempak.
Pemilik toko biji-bijian itu menatap Mu Yangling dengan heran. Di zaman sekarang, hanya sedikit orang yang bisa berhitung. Bahkan lebih sedikit lagi orang yang bisa berhitung secepat itu.
Mu Shi mengeluarkan perak untuk membayar, tetapi 220 koin tembaga itu berasal dari Mu Yangling. Dengan demikian, hanya tersisa 4 tael dan 283 koin tembaga dari penghasilan hari ini. Setelah dikurangi 50 koin tembaga yang telah ia bayarkan untuk kios di pasar hari ini, ia hanya memiliki 4 tael dan 233 koin tembaga.
Belum lagi Mu Yangling, bahkan Mu Shi pun tak kuasa menahan rasa sedihnya. Lagipula, Mu Shi ingin membeli lebih banyak makanan untuk berjaga-jaga.
Mu Shi tidak membiarkan putrinya membawa makanan keluar, karena dia selalu berhati-hati untuk tidak membiarkan putrinya menunjukkan kekuatannya di antara orang-orang selain penduduk desa.
Setelah mengikat barang-barang yang dibelinya di kereta, Mu Shi berkata kepada putrinya yang pendiam, "Cepat naik kereta. Aku akan mendorongmu."
Mu Yangling segera naik ke kereta dan duduk membelakangi ayahnya. Ia berkata dengan suara lantang, "Ayah, aku sudah duduk. Ayo cepat pergi."
“Baiklah, ayo berangkat sekarang.” Kereta itu mulai bergerak dengan mantap.
Mu Yangling memiringkan kepalanya, menatap kios-kios di kedua sisi dengan sedikit kekhawatiran di matanya. Karena ini perbatasan, selain terdampak bencana alam dan musim, pasokan biji-bijian juga terdampak perang.
Ia tidak tahu bagaimana dengan tempat lain, tetapi dari apa yang dikatakan para tetua desa, tahun ini bisa dibilang panen raya. Gandum dan padi di ladang perlahan-lahan mulai matang, dan desa perlahan mulai memanen. Secara logika, harga gabah seharusnya turun perlahan saat ini, tetapi saat ini, harga gabah justru naik.
Suasana hati Mu Yangling sedang tidak bagus, tetapi dia tidak ingin mengganggu Mu Shi, jadi dia hanya bisa membelakangi Mu Shi dan berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura ceria dan santai.
Namun, Mu Shi tidak sekhawatir Mu Yangling. Lagipula, ia telah melalui banyak hal. Meskipun awalnya khawatir, ia segera mengatasinya dan memutuskan untuk melewati masa sulit itu ketika saatnya tiba.
Berdiri di depan pintu, Shu Wanniang menunggu mereka kembali. Bowen kecil berjongkok di samping dan bermain sendiri. Ketika melihat ayahnya mendorong kakaknya, ia langsung membuang batu di tangannya dan berlari menghampiri.
Mu Shi menghentikan kereta. Mu Yangling melompat turun, mengangkat adik laki-lakinya, dan meletakkannya di kereta. Dengan wajah berseri-seri, ia berkata, "Duduk dan biarkan Ayah mendorongmu."
Sedikit terengah-engah setelah berlari sepanjang jalan, Mu Bowen tidak melawan ketika kakaknya menggendongnya ke atas kereta dengan satu tangan. Ia malah meraih karung gandum dengan penuh semangat dan berteriak dengan mata berbinar, "Ayo! Ayo! Ayo!"
Melihat putranya begitu bersemangat, Mu Shi sangat gembira dan mempercepat langkahnya. Mu Bowen menjerit kegirangan di sepanjang jalan. Tak lama kemudian, keluarga itu tiba di depan pintu.
Shu Wanniang menatap mereka dengan mata melengkung dan melambaikan tangan ke arah Mu Bowen. "Turunlah cepat. Jangan membuat ayahmu lelah."
Mu Yangling menggendong adiknya turun dan berbalik sambil tersenyum. "Ibu, jangan khawatir. Beratnya cuma beberapa ratus kati. Ayah pasti tidak akan lelah."
Mu Shi mengangguk berulang kali. "Beberapa ratus kati lagi pun tak masalah."
Shu Wanniang menyeka keringatnya dengan sapu tangan dan berkata lembut, "Aku tahu kamu kuat, tapi di hari sepanas ini, sulit berjalan di jalan raya meski dengan tangan kosong. Kenapa kamu tidak menunggu matahari terbenam dulu baru pulang?"
Mu Shi tersenyum polos dan berkata, "Aku hanya mengkhawatirkanmu dan putra kita." Mu Shi menatap perut Shu Wanniang. "Kamu harus hati-hati karena kehamilanmu sudah tujuh bulan."
Shu Wanniang mengerutkan bibir dan tersenyum. "Jangan khawatir. Aku hanya berjalan-jalan di rumah dan tidak melakukan pekerjaan berat. Apa yang mungkin terjadi?"
Melihat orang tuanya memamerkan kasih sayang mereka, Mu Yangling masuk ke dalam rumah dengan sekantong beras di masing-masing tangannya. Bowen kecil menatap kakaknya yang hampir tenggelam di bawah tumpukan beras, lalu menatap ibunya yang masih menyeka keringat ayahnya. Kemudian, ia bergegas mengikuti kakaknya dengan kaki pendeknya.
Mu Yangling meletakkan nasi di tanah. Ketika melihat adiknya, ia mengeluarkan sepotong permen dari sakunya dan menyodorkannya ke tangan adiknya. "Aku membeli ini untukmu. Cepat makan."
Mata Bowen kecil berbinar. "Mana punyamu?"
Mu Yangling mengerutkan hidungnya dan berkata, "Aku tidak suka permen. Kamu harus memakannya."
Bowen kecil merasa tak ada seorang pun di dunia ini yang tak suka permen, sehingga ia berasumsi kakaknya pasti berkata begitu agar ia bisa mendapatkan permen itu. Oleh karena itu, Bowen kecil membuka bungkus permen itu dengan penuh kasih sayang dan menjilatinya sebelum menyodorkannya ke mulut adiknya. Ia berkata, "Kakak, cepat makan. Ayo kita gigit masing-masing."
Melihat air liur Mu Bowen, Mu Yangling tak sanggup memakannya. Ia menggelengkan kepala dan melambaikan tangannya. "Aku tidak makan permen. Kudengar orang yang makan terlalu banyak permen akan kehilangan giginya, jadi aku tidak akan memakannya. Kau boleh memakannya sendiri."
Bowen kecil mengangguk mengerti. "Ngomong-ngomong, apa gigimu rontok karena terlalu banyak makan permen?" Bowen kecil ragu-ragu. "Kalau aku makan permen, apa aku akan kehilangan gigi seperti Kakak?"
"..." Mu Yangling mengulangi dengan tegas, "Aku kehilangan gigiku bukan karena aku makan permen, tapi karena aku tumbuh dewasa. Saat kamu tumbuh dewasa, kamu juga akan kehilangan gigimu."
Bowen kecil menatap kakaknya dengan ngeri.
Mu Yangling berbalik dan keluar untuk meneruskan memindahkan biji-bijian yang tersisa.
Bowen kecil menghadapi permen di tangannya sendirian dan bergumam pada dirinya sendiri, "Karena aku akan kehilangan gigiku nanti saat besar nanti, aku akan makan lebih banyak sekarang. Pokoknya, gigiku akan tanggal..."
Mu Yangling, yang sudah keluar dari ruangan, kebetulan mendengarnya. “…”
Saat Mu Yangling selesai memindahkan barang-barang kembali ke kamar, Shu Wanniang sudah pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan bagi ayah dan anak itu. Mu Shi berdiri di luar dapur dan berkata, "Biar aku saja. Perutmu semakin membesar."
Shu Wanniang tersenyum dan berkata, "Mereka yang sedang hamil tujuh bulan masih pergi bertani di ladang. Aku akan ke dapur dulu. Silakan masuk ke ruang tengah dan duduk. Aku akan segera selesai."
Mu Yangling dan Mu Bowen mengangguk berulang kali. "Benar, Ayah. Cepat masuk dan biarkan Ibu memasak."
Mu Shi menepuk kepala mereka. "Bukankah kalian hanya mengeluh kalau masakanku tidak enak? Masakanku saja sudah cukup enak untuk dimakan. Lagipula, masakan ayahmu juga lumayan."
Itu tidak buruk, tetapi dibandingkan dengan ibu mereka, itu seperti perbedaan antara langit dan bumi.
Mu Yangling dan Mu Bowen berpikir dalam hati.
Aksara