Sejak hari di mana Sari membuktikan kecerdasan dan kehebatannya di depan kelas, nama gadis itu makin bersinar terang tak tertandingi di seluruh lingkungan sekolah. Bukan hanya di dalam kelasnya saja, bahkan sampai ke telinga guru-guru lain, murid-murid kelas atas, hingga ke seluruh warga desa, nama Sari mulai dikenal dan dibicarakan orang di mana-mana. Ia dibicarakan bukan hanya karena ia siswa yang paling cerdas dan paling rajin, melainkan juga karena ia dikenal sebagai gadis yang sangat sopan, rendah hati, dan luar biasa berbakti serta menyayangi kedua orang tuanya. Nilai-nilai pelajarannya selalu menempati urutan paling tinggi di atas kertas nilai yang ditempel di papan pengumuman. Perilaku dan akhlaknya selalu dijadikan teladan dan contoh bagi teman-teman seusianya maupun adik-adik kelas. Dan nama Sari pun sudah resmi masuk ke dalam daftar paling atas calon penerima beasiswa besar tingkat provinsi yang paling diidam-idamkan dan menjadi impian semua pelajar di daerah itu.
Namun, kabar kebaikan dan kesuksesan Sari yang terdengar sampai ke angkasa itu ternyata sampai juga ke telinga dua orang yang hatinya sudah lama tertutup oleh rasa sombong dan dengki. Mereka adalah Pak Made, orang terkaya dan dianggap paling berkuasa di desa itu, serta anak gadisnya sendiri, Eka. Dan di sanalah, di dalam hati mereka yang sempit itu, rasa iri dan dengki yang tadinya sudah ada, kini tumbuh membesar, menebal, dan berubah menjadi niat jahat yang sangat buruk, gelap, dan mengerikan.
Pak Made adalah seorang pria yang memiliki segalanya dalam hal harta benda. Ia memiliki sawah yang luas membentang, ternak yang banyak, dan uang yang melimpah ruah. Selama ini ia sudah terbiasa merasa menjadi yang paling benar, paling hebat, selalu menang dalam segala hal, dan selalu berada di posisi paling atas dibandingkan warga desa yang lain. Ia tidak pernah mau merasa kalah oleh siapa pun, apalagi kalau harus kalah dan dikalahkan oleh seorang anak buruh tani yang miskin, hidup di gubuk reyot, dan tidak punya apa-apa persis seperti Sari. Baginya, melihat anak orang miskin bisa menjadi lebih hebat dan lebih dibanggakan daripada anaknya sendiri adalah sebuah penghinaan besar bagi harga dirinya.
"Papa... Papa harus dengar ini!" rengek Eka dengan nada suara yang tinggi dan menangis di dalam ruang tamu rumahnya yang mewah. Wajahnya merah padam menahan amarah, cemburu, dan rasa tidak terima yang meledak-ledak. "Masa si anak miskin itu yang bakal dapat beasiswa besar bergengsi itu? Masa dia yang jadi kebanggaan sekolah dan kebanggaan desa? Kalau dia dapat beasiswa itu, berarti dia menang dari aku, Pa! Aku gak terima, aku malu sekali kalau sampai itu terjadi! Papa harus ngapain dong supaya itu gak terjadi, aku gak mau kalah sama dia!"
Pak Made duduk di kursi goyangnya yang empuk, ia mengusap jenggot lebatnya yang putih memutih, matanya menyipit tajam memancarkan kilatan rencana licik yang sedang ia susun di dalam kepalanya yang jahat itu. Ia menatap wajah anak kesayangannya yang sedang marah itu, lalu tersenyum tipis yang tidak tulus sama sekali.
"Tenang saja, Nak. Tenang... Papa gak akan membiarkan hal yang memalukan itu terjadi. Papa gak akan biarkan anak orang miskin itu menang dan melampaui kamu," ucap Pak Made dengan suara rendah namun penuh penekanan yang mengerikan. "Beasiswa yang mahal dan bergengsi itu harusnya memang buat kamu, buat anak orang terpandang, orang berharga, dan orang punya nama baik di desa ini seperti kita. Biar Papa atur semuanya dengan tenang. Papa punya banyak uang, Papa punya banyak kenalan di mana-mana, Papa punya cara ampuh supaya si anak miskin itu gak bisa berbuat apa-apa, gak bisa melangkah lebih jauh lagi, dan namanya bakal jatuh hancur lebur."
Mereka berdua pun menyusun rencana jahat yang kejam dan terencana dengan matang. Dengan memakai uang yang mereka miliki dan jaringan pertemanan yang luas, mereka mulai menyebarkan benih-benih kejahatan. Mereka menyuruh orang-orang suruhan mereka untuk menyebarkan berita bohong ke mana-mana, dari rumah ke rumah, dari mulut ke mulut, hingga ke telinga para guru dan pejabat sekolah. Kabar bohong itu dibuat sedemikian rupa seolah-olah itu adalah kenyataan yang nyata adanya. Kabar itu berbunyi bahwa sebenarnya keluarga Sari sama sekali bukan keluarga miskin yang kekurangan seperti yang mereka tunjukkan selama ini. Konon, Ayah Sari ternyata punya simpanan uang yang sangat banyak hasil menabung bertahun-tahun, punya tanah dan sawah yang luas tersembunyi di tempat jauh, dan mereka semua hanya berpura-pura susah, berpura-pura menderita, dan berpura-pura lapar saja di depan orang lain semata-mata supaya dikasihani, diperhatikan, dan bisa mendapatkan bantuan serta beasiswa secara cuma-cuma.
Bahkan, kabar yang disebarkan itu makin lama makin menjadi-jadi dan makin kejam isinya. Ada kabar yang mengatakan bahwa sebenarnya Sari itu adalah anak yang nakal, tidak tahu diuntung, suka berbohong demi keuntungan sendiri, tidak sopan pada orang lain, dan malah sering meminta-minta belas kasihan orang padahal kenyataannya mereka mampu. Kabar ini dibuat sedemikian rupa agar orang membenci mereka, agar nama baik mereka hancur, dan agar orang tidak lagi percaya pada kejujuran keluarga itu.
Berita bohong yang busuk itu menyebar dengan sangat cepat sekali, bahkan jauh lebih cepat daripada angin kencang yang berhembus saat musim kemarau tiba. Dalam waktu singkat saja, hampir seluruh penjuru desa sudah membicarakan hal itu. Orang-orang yang tadinya merasa iba, simpati, dan sangat menghormati kejujuran keluarga Pak Joko, sekarang mulai berubah sikapnya. Mereka mulai berbisik-bisik di belakang punggung keluarga itu, menatap dengan pandangan curiga, mencurigai gerak-gerik mereka, dan perlahan mulai menjauhi serta menghindari mereka. Ada orang yang percaya begitu saja mentah-mentah tanpa mau mencari tahu kebenarannya, ada yang hanya ragu-ragu namun ikut membicarakan, ada yang merasa sangat kecewa, tapi ada juga sebagian kecil warga yang tetap percaya dan tahu betul siapa keluarga Sari sebenarnya, sehingga mereka diam saja dan tidak ikut menyebarkan fitnah itu.
Hingga pada suatu sore yang panas terik, berita yang menyakitkan itu akhirnya sampai juga ke telinga Sari. Saat itu, Sari sedang membantu ayahnya bekerja di ladang, sibuk mencabut rumput liar yang tumbuh di sela-sela tanaman padi, keringatnya bercucuran membasahi tanah. Seorang tetangga yang lewat di pinggir jalan sengaja bicara dengan suara yang sangat keras agar terdengar jelas oleh Sari dan ayahnya, nada bicaranya penuh sindiran dan penghinaan.
"Wih... hebat sekali ya rupanya orang yang kita kasihanin selama ini! Ternyata cuma pura-pura susah saja ya, padahal aslinya kaya raya punya simpanan uang banyak. Pandai sekali akalnya mau manfaatin orang baik dan bantuan orang saja ternyata. Dasar licik!"
Kalimat itu meledak bagaikan petir di siang bolong. Jantung Sari serasa berhenti berdetak seketika. Ia berdiri kaku mematung di tengah ladang yang panas itu, matanya terbelalak lebar tak percaya mendengar apa yang baru saja masuk ke telinganya. Tangannya yang sedang memegang rumput itu terasa lemas, jatuh ke tanah. Air mata langsung menggenang deras di pelupuk matanya yang indah itu. Rasanya sakit sekali, jauh lebih sakit daripada terkena duri tajam yang menusuk daging, jauh lebih perih daripada terbakar matahari siang yang menyengat, jauh lebih pedih daripada luka fisik apa pun yang pernah ia rasakan seumur hidupnya. Ia sama sekali tidak menyangka, tidak membayangkan sedikit pun, bahwa ada manusia yang tega dan berhati batu menyebarkan kejahatan sebesar itu, membohongi banyak orang, hanya demi satu tujuan: menjatuhkan dan menghancurkan masa depan gadis yang tidak pernah menyakiti siapa pun.
Dengan langkah yang gontai, berat, dan terasa kaku seperti ada besi yang mengikat kakinya, Sari masuk kembali ke dalam rumahnya yang sederhana. Di dalam sana, ia melihat ayahnya sedang duduk diam di pinggir kasur tempat ibunya terbaring lemah. Wajah mereka tampak sedih, namun anehnya, di balik kesedihan itu masih terpancar ketenangan yang luar biasa, ketabahan hati yang kokoh, dan keyakinan yang tak tergoyahkan. Pak Joko melihat kedatangan putrinya yang wajahnya sudah basah oleh air mata itu, lalu memanggil Sari mendekat ke arahnya. Ia mengusap bahu anaknya dengan tangan kasar penuh kapalan namun sentuhannya begitu lembut dan penuh kasih sayang.
"Sari... Ayah sudah dengar semuanya. Ayah sudah tahu kabar buruk dan fitnah jahat itu," ucap Ayah pelan namun tegas, suaranya tenang dan menyejukkan hati. "Ayah tahu kamu sedang sedih sekali sekarang, kamu sakit hati, kamu marah, kamu kecewa, dan kamu merasa tidak adil. Wajar kok, Nak. Siapa yang hatinya tidak akan sakit kalau difitnah, dituduh, dan dibohongi orang sekejam itu? Ayah dan Ibu pun merasakan hal yang sama."
Sari tidak tahan lagi menahan gejolak hatinya, ia langsung jatuh berlutut di samping orang tuanya, menangis sejadi-jadinya melepaskan semua rasa sakit yang menumpuk di d**a.
"Ayah... Ibu... kenapa sih mereka jahat banget sama kita?" isaknya terguncang hebat, suaranya parau tertahan tangis. "Kita gak pernah menyakiti hati mereka sedikit pun, kita gak pernah merebut hak mereka, kita gak pernah minta tolong atau minta apa-apa sama mereka. Kita cuma mau hidup sederhana, bekerja keras, dan berjuang demi masa depan. Kenapa harus kita yang jadi sasaran kejahatan mereka? Padahal aku cuma mau sekolah, aku cuma mau berjuang, aku cuma mau bahagiain Ayah dan Ibu... kenapa cita-cita suci ini harus dihalangi begini? Kenapa?"
Bu Ratna yang sejak tadi mendengarkan dengan mata berkaca-kaca, perlahan mengulurkan tangannya yang lemah dan kurus, lalu menggenggam tangan anaknya erat sekali seolah memberi kekuatan lewat sentuhan itu.
"Nak, dengarkan penjelasan Ibu baik-baik ya, jangan pernah lupakan kata-kata Ibu ini," ucap Bu Ratna dengan suara lemah namun jelas dan bijak. "Kejahatan, kebohongan, dan fitnah itu ibarat debu tebal yang beterbangan ditiup angin kencang. Sesaat memang semuanya jadi gelap gulita, kita jadi susah melihat apa-apa, napas kita jadi sesak dan susah bernapas. Tapi ingatlah satu hukum alam yang takkan pernah berubah: Angin kencang itu pasti akan reda, debu yang beterbangan itu pasti akan turun lagi jatuh ke tanah tempat asalnya. Nanti saat debunya sudah hilang semua, saat anginnya sudah diam, kebenaran kita yang bersih dan suci itu akan bersinar jauh lebih terang, jauh lebih indah, dan jauh lebih bersih daripada sebelumnya. Sabarlah, Nak."
Pak Joko mengangguk mantap menyetujui ucapan istrinya, lalu menatap mata anaknya dalam-dalam.
"Betul sekali kata Ibu, Sari. Sebenarnya, mereka berbuat begitu jahat dan sekejam itu karena mereka takut, Nak. Mereka takut dengan kehebatan kamu, mereka takut dengan kejujuran kamu yang murni, mereka takut kalau nanti kamu tumbuh jadi jauh lebih hebat, jauh lebih mulia, dan jauh lebih sukses daripada mereka. Jadi ini bukti kalau kamu itu berharga, sampai-sampai mereka harus pakai cara kotor untuk mengalahkan kamu. Jangan menangis karena mereka, jangan berhenti melangkah karena fitnah mereka. Kalau kamu berhenti sekarang karena takut atau sedih, berarti mereka menang telak. Tapi kalau kamu malah jadi makin kuat, makin hebat, makin pintar, dan makin sukses... kamulah pemenangnya, dan merekalah yang bakal malu seumur hidup karena kejahatan mereka."
Nasihat bijak dan menyejukkan dari kedua orang tuanya itu masuk jauh menembus ke dalam lubuk hati terdalam Sari, menghapus rasa sakit hatinya perlahan, dan menggantinya dengan kekuatan baru yang dahsyat. Ia menghapus air matanya dengan kasar memakai punggung tangan, lalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi lagi dengan tatapan mata yang kembali tajam dan berapi-api. Ia sadar benar sekarang, ini sama sekali bukan akhir dari segalanya. Ini baru ujian berat pertama yang datang dalam perjalanan panjangnya menuju istana kecil impiannya. Badai debu yang besar ini datang bukan untuk merobohkan dan mematikan semangatnya, melainkan datang untuk menguatkan akar tekadnya supaya makin kokoh tak tergoyahkan oleh apa pun di masa depan.
Keesokan harinya, saat Sari melangkahkan kakinya masuk ke gerbang sekolah, ia bisa merasakan perubahan suasana yang sangat mencolok. Udara di sana terasa berat dan penuh kecurigaan. Banyak teman sekelas maupun teman dari kelas lain yang menatapnya dengan pandangan aneh, ada yang menjauh saat ia lewat, ada yang berbisik-bisik sambil menunjuk-nunjuk ke arahnya. Namun Sari berjalan tenang, kepala tegak, dan wajah datar, seolah tidak peduli sama sekali.
Di kantor kepala sekolah, Bu Siti dipanggil secara mendadak karena ada banyak sekali laporan yang masuk tentang diri Sari. Bu Siti keluar dari ruangan itu dengan wajah yang tampak serius namun matanya masih teduh. Beliau lalu memanggil Sari untuk datang menghadap ke ruangan kepala sekolah.
Di dalam ruangan yang sejuk itu, selain ada Bu Siti dan Ibu Kepala Sekolah, ada juga seorang petugas dari dinas pendidikan kabupaten yang datang khusus untuk mengecek kebenaran berita dan tuduhan yang beredar luas itu. Mereka semua menatap Sari dengan pandangan menyelidik namun sopan.
"Sari, kami sudah mendengar semua laporan, tuduhan, dan kabar yang sedang ramai dibicarakan orang di luar sana," ucap Kepala Sekolah dengan nada tegas namun tetap lembut dan bijak. "Kami butuh penjelasan yang benar darimu, kami butuh mendengar kebenaran dari mulutmu sendiri tanpa ada yang ditutupi. Apa yang sebenarnya terjadi?"
Sari berdiri tegak di depan mereka, menarik napas panjang dan dalam untuk menenangkan hati dan pikirannya, lalu ia menatap satu per satu wajah orang dewasa di ruangan itu dengan mata yang jujur, berbinar, dan tidak ada rasa takut sedikit pun.
"Ibu, Bapak... saya sadar, saya tidak bisa meminta kalian untuk percaya begitu saja hanya karena kata-kata saya yang keluar dari mulut ini saja," jawab Sari dengan suara yang lantang, jelas, dan berwibawa sekali. "Tapi saya meminta satu hal saja kepada kalian: Datanglah dan cek sendiri ke rumah saya, lihat sendiri kehidupan kami yang apa adanya, buktikan sendiri kebenarannya dengan mata kepala kalian masing-masing. Kalau benar kami kaya, kalau benar kami punya simpanan uang banyak dan tanah luas, kalau benar kami pura-pura susah demi keuntungan sendiri... biar saya tidak pernah sukses seumur hidup saya, biar cita-cita saya kandas di tengah jalan. Tapi kalau kalian melihat gubuk bambu kami yang bocor dan sederhana itu, lihat Ayah saya yang kurus kering banting tulang dari pagi sampai malam demi sesuap nasi, lihat Ibu saya yang sakit-sakitan parah dan terbaring lemah tak berdaya di atas kasur tipis... maka percayalah, kami hanyalah keluarga sederhana yang miskin harta tapi kaya akan kejujuran, yang ingin berjuang demi masa depan dan kebahagiaan kami."
Suara Sari terdengar begitu tulus, begitu meyakinkan, dan penuh rasa percaya diri yang tinggi. Bu Siti dan Kepala Sekolah saling berpandangan, mereka sudah tahu betul siapa murid mereka sebenarnya, mereka sudah mengenal watak, perilaku, dan kejujuran Sari selama ini jauh lebih baik daripada omongan kosong orang-orang yang penuh rasa iri hati
Aksara