Keretakan antara Vance dan Deglan tidak pecah dalam satu ledakan. Ia melebar perlahan, seperti retak di balok penopang terowongan, sampai suatu hari beban yang selalu ia tahan menjadi terlalu berat.
Vance mempermalukan Deglan untuk kedua kalinya, dan kali ini di depan saksi. Itu terjadi di gudang angkut lama, tempat anak buah Deglan berkumpul, ketika sebuah pengiriman emas Cedar Ridge yang seharusnya tiba dari pengecoran terlambat dan satu batangan hilang dalam perjalanan—bukan dicuri, sekadar salah hitung oleh seorang anak buah yang mabuk, kesalahan kecil. Tapi Vance, yang tanahnya bergeser dan yang ketakutannya kini mencari saluran, datang ke gudang itu sendiri dan melepaskannya pada Deglan.
"Kau tidak bisa menjaga emas. Kau tidak bisa menangkap satu orang. Kau tidak bisa membungkam satu janda." Suara Vance dingin dan jelas, dan setiap anak buah di gudang itu mendengarnya. "Aku membayarmu seperti membayar seorang mitra, dan kau memberiku kerja seorang preman mabuk. Mungkin aku terlalu murah hati. Mungkin separuh dari yang kubayar sudah cukup untuk kerja seburuk ini."
Deglan tidak menjawab. Wajahnya tidak berubah. Tapi Elias, andai ia ada di sana, akan mengenali apa yang terjadi di balik wajah yang tidak berubah itu—karena Elias telah belajar membaca Deglan seperti membaca timbangan, dan ia tahu bahwa keheningan Deglan yang paling berbahaya adalah keheningan ketika sesuatu di dalamnya turun dan mengeras menjadi keputusan.
Karena ini yang Vance lupakan, dalam ketakutannya yang membuatnya kejam: Deglan bukan budak. Deglan adalah lelaki yang berdarah untuk Vance. Tangan Deglan yang menumpahkan darah di Hollow Bend; tangan Deglan yang membakar dan menyita dan membunuh selama lima tahun; pengetahuan Deglan yang menjadikan setiap kejahatan Vance mungkin. Vance menulis tanda tangan. Deglan menggali kuburan. Dan seorang lelaki yang menggali kuburan untuk tuannya selama lima tahun tahu, lebih baik dari siapa pun, di mana semua mayat dikubur—dan tahu pula bahwa ketika rumah terbakar, tuan selalu memilih anjingnya untuk dilempar ke dalam api lebih dulu.
Cobb membawa kisah itu ke terowongan dua malam kemudian, dan Elias mendengarkannya dengan perhatian seorang lelaki yang menemukan, di tengah kerumitan, satu benang yang bila ditarik akan menguraikan seluruh simpul.
"Deglan memotong bayaran anak buahnya untuk menutupi potongannya sendiri," kata Cobb. "Mereka marah. Ada yang sudah bicara soal pergi. Dan Deglan—" pemuda itu ragu. "Deglan tidak seperti biasa. Dia diam. Dia menghitung sesuatu. Aku melihatnya dua kali keluar dari gudang sendirian di malam hari, ke arah klaim lamanya, membawa sesuatu di mantel."
"Membawa sesuatu," ulang Elias.
"Atau menyembunyikan sesuatu."
Elias berdiri dan berjalan ke mulut terowongan, menatap ke kota di bawah, lampu-lampu kecil yang berkedip di kegelapan. Hu duduk di batu di sampingnya, mengisap pipa, menunggu.
"Vance dan Deglan bukan satu hal," kata Elias akhirnya. "Aku selama ini memperlakukan mereka sebagai satu mesin—tuan dan tangannya, kepala dan pistolnya. Tapi mereka dua orang yang takut, dan ketakutan mereka tidak sama. Vance takut Deglan gagal. Deglan takut Vance mengkhianatinya." Ia menoleh pada Hu. "Dan ketakutan dua orang yang saling tidak percaya adalah celah yang lebih lebar daripada brankas mana pun."
Hu mengangguk pelan. "Di kampung halamanku," katanya, "ada pepatah. Ketika dua serigala berbagi satu bangkai, kau tidak perlu melawan keduanya. Kau hanya perlu membuat masing-masing mengira yang lain akan menggigit lebih dulu."
"Vance sudah mulai menggigit," kata Elias. "Dia mempermalukan Deglan, memotong bayarannya, mengancamnya di depan anak buahnya. Dia sudah menanam separuh dari ketidakpercayaan itu sendiri, tanpa bantuanku." Sesuatu yang dingin dan terukur menajam di matanya. "Aku hanya perlu menanam separuh yang lain. Aku hanya perlu membuat Deglan yakin pada hal yang sudah setengah ia takutkan: bahwa ketika semuanya runtuh—dan dia sudah merasakan tanah bergeser, sama sepertiku—Vance akan menyelamatkan dirinya dengan menggantung Deglan sebagai dalang Hollow Bend."
Ia duduk kembali, dan untuk waktu yang lama ia menatap api lentera, dan di kepalanya sebuah rencana mulai terbentuk—bukan rencana untuk mencuri dari Vance, bukan rencana untuk menyerang, melainkan sesuatu yang lebih halus dan lebih berbahaya. Sebuah con di dalam con. Karena selama berbulan-bulan ia mencoba mencuri kebenaran dari brankas Vance, dan tiap kali gagal atau hampir mati. Tapi ada satu orang di Cedar Gulch yang menyimpan kebenaran lebih merusak daripada buku kadar mana pun—satu orang yang, untuk menyelamatkan lehernya sendiri dari tuannya, mungkin akan menyerahkan tali gantungannya dengan sukarela.
"Aku tidak perlu lagi mengalahkan dua musuh," kata Elias pelan. "Aku hanya perlu membuat mereka saling menimbang. Dan ketika dua orang yang saling tidak percaya mulai menimbang siapa yang akan mengkhianati lebih dulu, salah satu dari mereka selalu, pada akhirnya, memutuskan untuk berkhianat dulu."
Aksara